Cluster sind Forschungsnetzwerke, in denen Akteure vielfältiger Profile zu einem bestimmten Thema zusammenarbeiten. Das können Hochschulen, Forschungseinrichtungen, Institutionen, öffentliche Einrichtungen oder auch Unternehmen sein. Im wissenschaftlichen Kontext werden in Clustern vorwiegend Verbundforschungsprojekte mit Expertenteams aus unterschiedlichen Disziplinen zusammengefasst, die sich eng miteinander vernetzen und gemeinsam Lösungen entwickeln.
Gesellschaftliche Aufgaben sind heute so komplex, dass sie sich nicht länger monodisziplinär bewältigen lassen. Für die Forschung heißt das: Nur in der Zusammenarbeit von Wissenschaft, Wirtschaft und Öffentlichkeit können neue, zukunftsträchtige Techniken und Lösungen entstehen. Daher fördert das BMBF Cluster, in denen sich Forschende inter- und transdisziplinär vernetzen und so für einen erfolgreichen Transfer von Innovationen in die Praxis sorgen. Diesen Netzwerken kommt eine enorme Bedeutung bei der Bewältigung heutiger sowie künftiger Herausforderungen zu.
Zurzeit fördert das BMBF das Cluster Integrierte Forschung und das Cluster „Zukunft der Pflege“.